安徽南陵是目连戏的发源地之一，据谢昌录回忆说：“在明朝中期，有个闻望友的老戏师落难到南陵下林都时，传授了目连戏”。至清末，“槽槌”艺人常与“清槌”目连戏艺人合班而演，南陵城乡先后有新老“万福班”、“双元班”、“永兴班”、“玉林班”等班社活跃于大江南北。

目连戏是研究戏剧的“活化石”，南陵目连戏是学术界公认的海内外目连戏主要流派。清代金圣叹曾先后来南陵观看目连戏演出。明代王阳明评曰：“词华不似西厢艳，更比西厢孝义全”。