青阳腔形成于安徽省池州市青阳县，因青阳属池州府，故又称“池州调”，誉为“徽池雅调”。

青阳腔于明代嘉庆年间在青阳本地“俳优四出”的基础上，吸收了余姚腔、弋阳腔等特点，突破曲牌联套体的音乐结构，发轫了板腔自由体，创造了腔、滚结合的歌唱形式——“滚调”，实现了戏曲声腔史上的重大革新。其演唱特征一是用锣鼓伴唱,不用管弦；二是一唱众和，独唱与帮腔结合；三是运用腔滚结合的歌唱方法——滚调。

青阳腔唱腔变化灵活多样，戏曲语言通俗易懂，极大地提高了戏曲声腔的可塑性和表现力。后来，她从皖南发展到闽、湘、川、豫、晋、鲁等地，成为“天下时尚”，直接或间接地影响了徽剧、京剧、赣剧、川剧、黄梅戏等戏曲的形成与发展，尤其为“四大徽班”晋京形成京剧奠定了基础，青阳腔被誉为京剧“鼻祖”，在我国戏曲史上占有显赫的地位。

青阳腔是平民的戏曲，为平民阶层所喜爱。然而，由于战争、瘟疫和外来文化冲击等多种原因，青阳腔日渐式微，濒于消亡，亟需抢救、保护和传承。