公元前202年,汉王刘邦率各路诸侯数十万大军,追击西楚霸王项羽,在灵璧东南的垓下围住了不足十万人的项羽军队。刘邦的大将韩信指挥大军围困项羽,又唱出悲戚的楚歌,涣散项羽部队的军心。项羽见大势已去,遂与美人虞姬对饮帐中,奋然起舞,慨然而歌。歌数阙,美人和之,慷慨悲凉。歌毕,虞姬自杀,项羽跨上乌骓马携着虞姬的人头,以及800壮士突围而去,数度与追赶的汉兵相接,杀死数百人,退至乌江(今安徽省和县)时仅剩下26人,自觉"无言见江东父老",自刎于江边。