1161年，金主完颜亮率兵六十万从寿春一带渡过淮河，大举进攻南宋，想一举灭掉宋朝，首先进攻庐州（合肥）。宋将王权乘夜南逃，先是逃到和州，又从和州逃到长江南岸，他带着将士争渡长江，全军将士淹死大半。完额亮挥军南下，直扑长江北岸。宋高宗不得已命李显忠接替王权，同时派中书舍人虞允文到采石犒师。虞允文是个文官，从建康（南京）赶到采石，见王权部还剩下一万八千多残兵，士气低落。而接替王权部的李显忠尚在池州，军无主帅。江北的金军正以排山倒海之势扎营在江口，渡江之战迫在眉睫。在这万分艰危之际，虞允文毅然担起接挥重任。他召集将士，晓以报国御侮的大义，亲自指挥将士投入战斗。十一月八日，完颜亮指挥金兵从横江渡江，想夺取采石。虞允文指挥宋军，用事先准备好的蒙冲舰和霹雳炮对付金兵。金军兵多船小，连划桨都感到不便，遇到宋军的蒙冲舰，无法招架，损失惨重。战斗一直打到天黑，金军仍无法抢渡，只得退回江北。第二天，完额亮倾巢出动，疯狂进攻，又遭到宋军的伏兵突击，船只被焚烧三百多艘，金兵落水不计其数。完颜亮无奈，只好收拾残兵，转军瓜州。他恼羞成怒，妄图孤注一掷，遂强令金兵三日内过江，否则，兵将一律斩首。由此激起了兵变，金将射杀了完颜亮，派人到临安，和南宋讲和。