吴汝纶，安徽枞阳人。著名学者、教育家、桐城派后期主要作家之一。字挚甫，一作挚父、至父。少年家贫力学，早著文名。1865年中进士，授内阁中书。曾国藩慕其才，留佐幕府，切磋学问，与张裕钊、黎庶昌、薛福成并为“曾门四弟子”。1870年，以直隶州知州用。翌年，放直隶州深州知州。下令没收地方豪绅侵占之学田1400余亩，为开办书院经费。书院建成后，亲自讲课，以致“民忘其吏，推为大师”。1873年，丁父忧去官。翌年，入江苏巡抚张树声幕。1876年，入直隶总督李鸿章幕。1879年，暂署天津知府。1881年，就冀州知州任。以教育为先，锐意兴学，以教育推动地方政事。1889年，辞官，任保定莲池书院山长。思想开通，力主废科举、办学堂，研习西学，曾特聘英文、日文教师。又为严复译《天演论》、《原富》和美日学者多种著作作序，倡导启蒙。1902年，因吏部尚书兼学部大臣张百熙荐举，授五品衔，充京师大学堂总教习。不久赴日本考察学制，深入各校察询，对日本教育理论、制度、设施和施教方法详加考览，尽录所得，编成《东游丛录》一书，并向张百熙提出我国近现代教育体制框架蓝本，影响深远。同年秋回国，寓居安庆，筹建桐城学堂。自任堂长，亲拟“桐城学堂招考说帖”、“开办桐城学堂章程十七条”等。长于文学，工于经史，尤精于评点校勘。论文宗法桐城派，既得其整饬雅洁之长，又不全落其窠臼，风格精炼典雅，意厚气雄。论学由训诂以通文辞。晚年尤着力于解经，于群经子史、小学音韵颇有研究。著有《桐城吴先生全书》、《吴汝纶全集》等。