吴作人，原籍安徽泾县，行于苏州，著名画家、美术教育家。曾任中央美术学院院长、教授，中国美术家协会主席。

吴作人从小喜爱绘画，1927年，吴作人进入上海艺术大学美术系学习，初露才华，受到徐悲鸿赏识。第二年，人上海南国艺术学院艺术系，师从徐悲鸿先生，并加入南国社，参加了田汉领导的戏剧革新运动；同年秋，随徐悲鸿到南京中央大学艺术系继续学画。

在徐悲鸿的资助鼓励下，1930年，吴作人远赴欧洲，先以优异的素描成绩考入巴黎高等美术学校西蒙教授工作室，后又考入比利时布鲁塞尔皇家美术学院白思天院长画室学习。入学第二年即在全院暑期油画大会考中获金奖和桂冠生荣誉。他勤奋学习，专业技能熟练，作品中表现出非凡的艺术才能。白思天院长称赞他“既不是弗拉曼画派，又不是中国传统，而是充满个性的作者”。1935年，应徐悲鸿之邀，吴作人回国在中央大学艺术系任教。抗战期间随校西迁重庆。

在重庆，吴作人组织青年画家成立战地写生团，到抗日前线开展美术活动。在此期间，他创作了油画《空袭下的母亲》、《不可毁灭的生命》、《重庆大轰炸》等作品表达自己对日本侵略者的愤慨和抗日必胜的信心。抗战胜利后，应徐悲鸿之聘，吴作人到北平接管北平艺专，任教务主任兼油画系教授；组织成立了“北平美术作家协会”，任理事长。1950年，中央美术学院成立，此后，吴作人长期在美院担任教学和领导工作。

吴作人曾任人民英雄纪念碑美术组副组长，参与了人民英雄纪念碑的设计工作。并应文化部之邀，担任多处石窟勘察团团长，对石窟艺术进行整理、临摹和研究考察。1954年，吴作人赴安徽佛子岭水库等地写生，创作了著名油画《齐白石像》及《佛子岭水库》等。

吴作人的艺术形象造型准确、神态真切，有着高雅与乎易的统一，及外柔内刚的个人风格。作品既富有传统绘画特色，又有鲜明的中国艺术韵味和民族风格。他以“法由我变，艺为人生”的艺术观，循着“师造化，夺天工”的创作道路，继承和发展传统，为“中国水墨画”开拓了新的风貌，从理论和实践上都作出了重大的贡献，是我国当代美术史上承前启后的一代美术家和美术教育家。

1997年4月9日，吴作人在北京逝世。生前出版有《吴作人画集》、《吴作人画辑》、《吴作人速写集》、《吴作人文选》等。